- Jeden z nejbohatších ruských oligarchů získal během postsovětské privatizace v roce 1995 významný podíl v metalurgické společnosti Norilsk Nickel. Dnes v ní vlastní 30 procent.
- S pomocí kontaktů v nejvyšších ruských vládních patrech v roce 1993 spoluzaložil Onexim Bank, která kontrolovala tehdejší ruské průmyslové velikány.
- Za vlády Borise Jelcina zastával vysoké posty ve státní infrastruktuře a blízký vztah má i se současným ruským prezidentem Vladimirem Putinem.
- Dříve byl Potanin zainteresován i v několika dalších oborech od pojišťovnictví přes média, zemědělství, inženýrství až k ropě.
- Dnes mezi jeho nejvýznamnější aktiva patří podíly ve farmaceutické firmě Petrowax a v lyžařském středisku Roza Chutor v Soči.